Isicathamiya es un estilo de canto que se originó en el pueblo zulú, un grupo étnico sudafricano. En la comprensión europea, a capela también se usa para describir esta forma de canto.
La palabra en sí no tiene una traducción literal; se deriva del verbo zulú -cathama, que significa 'caminar suavemente' o 'pisar con cuidado'. Isicathamiya contrasta con un nombre anterior para el canto a capela zulú, mbube, que significa 'león'. El cambio de nombre marca una transición en el estilo musical: tradicionalmente, la música descrita como mbube se canta con fuerza y potencia, mientras que isicathamiya se centra más en lograr una armonía entre las voces. El nombre también hace referencia a los movimientos de baile, cuidadosamente coreografiados, que mantienen a los cantantes en alerta.
Grupos sudafricanos como Ladysmith Black Mambazo son ejemplos de este estilo. Los coros de Isicathamiya son tradicionalmente masculinos. Sus raíces se remontan a antes de principios del siglo XX, cuando numerosos hombres abandonaron sus tierras natales para buscar trabajo en las ciudades. A medida que muchos miembros de las tribus se urbanizaban, el estilo cayó en el olvido durante gran parte del siglo XX.
Hoy en día, las competiciones de isicathamiya en Johannesburgo y Durban se celebran los sábados por la noche, con hasta 30 coros que actúan desde las 8 de la noche hasta las 8 de la mañana siguiente.
