España participó en el Festival de la OTI desde su primera edición, celebrada en Madrid en 1972. Aquel año logró el tercer premio con la canción «Niña», compuesta por Manuel Alejandro e interpretada por la popular Marisol. El triunfo fue para Brasil y el segundo lugar para Panamá. Siendo uno de los países artífices de la Organización de Televisión Iberoamericana, España solo se ausentó del festival en 1986, como simbólica protesta del gobierno socialista de Felipe González por la dictadura militar de Augusto Pinochet, al celebrarse el certamen aquel año en Chile.
La Radiotelevisión Española (RTVE) ganó en seis ocasiones el gran concurso musical latinoamericano. La primera fue en 1976, en Acapulco, con la canción «Canta, cigarra», compuesta e interpretada por María Ostiz, quien sorprendentemente sintió como imposible su victoria, abandonando el auditorio antes de que se realizasen las votaciones. Al enterarse de que resultó ganadora, tuvo que regresar apresuradamente para interpretar de nuevo su canción.
La segunda vez que España logró la victoria fue en 1981, con Francisco interpretando «Latino», compuesta por Pablo Herrero y José Luis Armenteros, en el certamen celebrado en la Ciudad de México. En 1992, el intérprete alcoyano volvió a ganar, esta vez en su propia tierra, con «¿A dónde voy sin ti?», de José María Purón.
